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1630 brachen 11 Schiffe mit 700 Puritanern an Bord von England auf, um in der Massachusetts Bay Colony eine neue Heimat zu finden. Sie errichteten mehrere Siedlungen an der Massachusetts Bay, konnten sich jedoch nicht auf eine Hauptstadt einigen. John Winthrop und seine Gruppe ließen sich auf einem kleinen Hügel am Nordufer des Charles River etwa 5 Meilen landeinwärts von Boston nieder. Später wurden ein Palisadenzaun und ein Stadtgraben zum Schutz der Siedlung errichtet.
Newtowne, wie Cambridge bis 1638 hieß, erhielt ein regelmäßiges Straßenraster. Jede Familie besaß ihr eigenes Grundstück, Felder und einen Anteil am Gemeindeland. Eine Fähre verband das Dorf mit Boston. Erst als die Große Brücke 1660-62 gebaut wurde, konnte Boston auf festen Straßen erreicht werden.
Newtowne erhielt bald ein Meetinghouse, wo sich die gläubigen Puritaner zu ihren Gottesdiensten versammelten, eine Schule und einen Marktplatz am Winthrop Square. 1636 wurde das Harvard College gegründet. Zunächst wurden hier junge Männer für das Priesteramt ausgebildet und für Führungspositionen in der gottesfürchtigen Gemeinde.
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