Tagsüber ist es auf den Florida Keys durchschnittlich zwischen 25 und 30 Grad Celsius warm, nachts kühlt es gerade mal auf 20 Grad ab. Im Winter haben die Inseln das wärmste Klima ganz Floridas, deshalb herrscht von Weihnachten bis Ostern Hochsaison.

Damit ein Korallenriff entsteht, braucht es mindestens 20 Grad warmes, sauberes Wasser, viel Sonnenlicht und einige Jahrtausende Zeit. Vor der Küste Floridas können Taucher heute über 50 Korallenarten bewundern. Das 240 Kilometer lange Riff vor der Südküste der Keys - übrigens das einzige Korallenriff der USA - steht unter Naturschutz: Jede Berührung der fragilen Unterwasserwelt ist streng untersagt. Ein beliebter Sport auf den Keys ist auch das Wracktauchen, denn in den vergangenen Jahrhunderten sind einige tausend Schiffe vor den Keys gesunken. Außerdem werden mehr und mehr Schiffwracks bewusst versenkt, damit sich weitere Korallen bilden können.

In den Florida Keys gibt es über 500 verschiedene Fischarten. Hochseeangler und Sportfischer können in den gesamten Keys Boote und Schiffe mit und ohne Besatzung chartern. Die Insel Islamorada gilt als Mekka der Sportfischer und ist das Topziel aller Petrijünger.

Auf den Keys muss man sich keineswegs von Fast Food ernähren: Neben New York gilt Süd-Florida als kulinarischer Trendsetter der amerikanischen Ostküste, schließlich sind nirgendwo in den USA die Zutaten das ganze Jahr über frischer als hier. Die klassischen kulinarischen Hits der Inselkette sind:

Key Lime Pie, ein sahniger Zitronenkuchen, der seinen typischen, frischen Geschmack aus dem Fruchtsaft der heimischen Limonenbäume erhält; Stone Crabs, eine lokale Krabbenart, die nur von Oktober bis Mitte Mai auf den Tisch kommt, meist gedämpft (steamed) mit zerlassener Butter oder kalt im Salat; Conch, große Meeresschnecken, die als Conch Fritters (frittiert) oder als Conch Chowder (in einer sahnigen Suppe) serviert werden. Das schmackhafte Tier gab der südlichsten Insel Key West ihren Kosenamen: Conch Republic.

Per Flugzeug: Die Inseln Key West und Marathon werden regelmäßig von amerikanischen Fluggesellschaften wie American Airlines, American Eagle Airlines und ComAir (Delta) angeflogen; die meisten Flüge führen über Miami International Airport. Marathon Airport liegt 120 Meilen, Key West Airport 180 Meilen südlich von Miami. Beide haben Mietwagenstationen.

Per Auto: Vom Norden Floridas führt der Weg über die Florida Turnpike an der Ostküste nach Süden bis zum Exit 4 hinter Fort Lauderdale. Von Florida City geht es auf der US-1 in 20 Minuten nach Key Largo. Von West-Florida geht es über die Alligator Alley genannte I-75 nach Miami und dort nach Süden. Von Miami International Airport führt der Weg über die LeJeune Road südlich zur 836 West, zur Turnpike Extension und südlich auf die US-1.

Der gesamte Overseas Highway ist für die Inselbewohner wie eine Hauptstrasse. Fast alle Adressen tragen den Zusatz "MM" mit einer Zahlenangabe. Dahinter verbergen sich die Mile Marker, kleine grüne Markierungen mit weißen Entfernungsangaben am rechten Straßenrand. Die Markierung beginnt südlich von Florida City mit Meile 127, Meile 0 ist in Key West erreicht. Wer also die Meilenmarkierung seines Zieles weiß, hat keine Probleme, es zu finden. Die wichtigsten Mile Markers (in Klammern dazu die Entfernung in Meilen von Miami): Key Largo 110-87 (58), Islamorada 86-66 (76), Marathon 65-40 (111), Big Pine Key 39-9 (128), Key West 8-0 (159).

Besucher auf den Florida Keys können jederzeit die Dienste eines gebührenfreien Telefonservice in Anspruch nehmen. Die Nummer 1-800-771-KEYS steht informations- und hilfesuchenden Touristen rund um die Uhr an sieben Tagen der Woche zur Verfügung. Übersetzungen, Wegbeschreibungen oder die Vermittlung von Ärzten oder Pannenservices sind einige der Dienste, die in über hundert Sprachen angeboten werden.

Der Reiseführer "Florida Keys" der Autorin Hilke Maunder ist das erste und bislang einzige deutschsprachige Handbuch dieser Region. Auf über 300 Seiten werden die einzelnen Inseln mit zahlreichen Informationen und Farbfotos ausführlich dargestellt. Ein umfangreicher Serviceteil versorgt mit Email- und Internet-Adressen, Tipps und Terminen. (Hilke Maunder, "Florida Keys", TourBook-Verlag: Hamburg 2000)

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