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Walfangstation in San Simeon von TravelWorldOnline zu Favoriten hinzufügen
Errichtung der Walstation
Tiefwasserwalfang
Walsaison
Niedergang des Walfangs
Links
Weiterführende Literatur
Geschichte Kalifornien
1863 erhielt ein junger Portugiese, der sich Joseph Clark nannte, den Auftrag, am San Simeon Point eine Walfangstation zu errichten. Clark war Mitglied einer Gruppe von Walfängern aus San Diego, die bei Monterey arbeiteten. Walfänger suchten in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts die gesamte Pazifikküste Nordamerikas nach diesen Tieren ab. Dabei zogen sie immer weiter nach Norden und errichteten Stationen entlang der Küste, in denen die Wale und deren Öl zum Transport verarbeitet wurden.
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Der Tiefwasserwalfang und der Küstenwalfang gehen bereits auf prähistorische Zeiten zurück. Schon die Indianer sahen den Wal als Lieferanten von wertvollen Dingen wie Öl und Fleisch an. Als modernes kommerzielles Unterfangen erlebte der Tiefwasserwalfang seine Blütezeit um 1850, als weltweit 680 Segelschiffe unterwegs waren auf der Suche nach den wertvollen Meeressäugern. Alle außer 40 davon arbeiteten im pazifischen Raum. Erst während der Blütezeit wurden kommerzielle Walfangstationen um den Pazifik errichtet, vor allem zu dem Zweck Grauwale in Küstengewässern zu jagen. Die erste dieser Stationen entstand 1851 in Monterey. In den sechziger Jahren des 19. Jahrhunderts gab es bereits elf Stationen an der kalifornischen Küste. Die Nachfrage nach Walöl nahm zu, als man dies auch bei der Herstellung von Cremes und Kerzen zu verwenden begann. Barten, die knorpelartigen Fäden im Maul von Bartenwalen, mit denen diese ihre winzige Nahrung aus dem Meerwasser herausfiltern, wurden zu Reitpeitschen, Miedergestänge und anderen nützlichen Gegenständen verarbeitet. Und aus Walzähnen fertigten die Walfänger filigrane Schnitzereien, das sogenannte Scrimshaw, während sie auf die nächsten vorbeiziehenden Wale warteten.
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Während der Walsaison war die Station von San Simeon mit sechs bis sieben Mann besetzt. Ein Ausguck hielt den ganzen Tag über Ausschau nach Walen. Zwei Boote lagen ständig bereit und warteten auf den Ruf, dass Wale gesichtet wurden. Schwammen Tiere vorbei, sprangen die Walfänger in die Boote, verfolgten die Beute, erlegten diese und brachten sie nach einer aufregenden Jagd an Land. Dort wurde der Wal zerlegt, das Öl ausgekocht und die anderen Teile verwertet. Überreste erhielten die Seevögel. In den ersten Jahren wurden im Durchschnitt 17 Wale pro Saison erlegt.
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In späteren Jahren ging der Ertrag zurück. Viele Walstationen schlossen für immer. Noch heute kann man in der San Simeon Bucht nach einem starken Sturm Spuren von Walknochen am Strand finden. Die Wale ziehen inzwischen wieder. Zu Beginn jedes Winters wandern Grauwale nach Süden an die Küste Baja Californias, wo sie ihre Jungen zur Welt bringen und sich paaren. Die weiblichen Tiere ziehen dort ihre Jungen bis zum nächsten Frühjahr auf und kehren dann in großen Familiengruppen nach Norden in die Nahrungsgründe in der Arktis zurück. Während dieser Wanderungen halten sie sich in Küstennähe auf, wobei sie seichtes Wasser vorziehen, weil sie dort leichter Nahrung finden. Oft trifft man sie auch in den Deltaregionen von Flüssen an.
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Geneva Hamilton, Where the Highway Ends - Cambria, San Simeon and the Ranchos, San Luis Obispo 1974, SS. 141-149
Daniel Francis, The Great Chase, A History of World Whaling, Toronto 1990
http://www.travelworldonline.de/sansimeonwalstation.html
